彩色玻璃作为一种装饰元素，最早应该始于古希腊晚期流行于地中海地区的马赛克玻璃镶嵌画。色彩斑斓的马赛克统一在金黄的色调中，加之玻璃的反光属性，使原本昏暗的室内明亮光彩、富丽堂皇、生动活泼了许多。
马赛克玻璃镶嵌画在罗马式教堂中，尤其是皇家教堂中有所应用。壁画的题材一般也都是宗教性或是宣扬皇家事迹的。如意大利圣维达尔莱教堂的《皇帝查士丁尼大帝及其朝臣》和《皇后蒂奥多拉及随从》的马赛克彩色镶嵌画，就是拜占庭内部建筑装饰艺术的代表作品。
彩色玻璃窗在罗马式教堂中也已经出现，但没有得到大量应用。直到哥特式建筑的风靡。哥特式建筑的尖顶设计为大玻璃窗的出现提供了建筑条件，也为彩色玻璃与宗教教义完美结合提供了契机，从而创造出了无数美丽的奇迹。
哥特式建筑发源于十二世纪的法国，持续至十六世纪，是处于罗马式建筑和文艺复兴建筑之间的欧洲建筑风格。哥特式教堂本身就是宗教思想与艺术表现相融合的成果，而彩色玻璃花窗的设计和建筑采光的新处理使哥特式教堂成为独树一帜不可替代的建筑艺术成就。
整个中世纪，基督教在当时代已经具有了至高无上的教权。教会力图通过教堂氛围的营造，向市民阶层图解教义，最终达到了宗教教化的目的。
在《创世纪》中，上帝在创造世界的第一天创造了光，所以，对于基督教而言，光既为一切创造物的活力来源,也是它们生生不息的动力及其美善之源。光象征着神圣，代表着上帝与天国，是圣洁的彼岸世界。因此基督教徒取法于光,在哥特式教堂建筑中将光影发挥到了极致。
在哥特式教堂中，玻璃花窗上的色彩与透过玻璃的光线融合，在教堂内呈现出若隐若现、色彩斑斓的光芒，使教堂内部充满了浓郁且神秘的宗教色彩。在这种明与暗、光与影、神圣与庄重之中，仿佛为信徒们搭建了一座连接现实世界与虚幻的神圣世界的桥梁，一座人们通过信仰洗涤心灵就可以前往神圣之地的桥梁。
看到这里大家应该都会明白了，教堂玻璃之所以是这样的制式，主要是中世纪基督教为了更好的营造教堂的氛围，加强人们对于宗教的信仰，阳光透过彩色玻璃折射进来，教堂七彩辉映，往往使人能够更好的沉浸于中。
